Учёные из NASA только что подтвердили, что Плутон, наш любимый объект пояса Койпера, обладает не только обширными полями водяного льда на поверхности, но и голубым небом. Учитывая, что у Плутона нет ни плотной атмосферы, ни глобальных океанов, обнаруженное «голубое небо», скорее всего, является дымкой. И сами частицы этой мглы могут показаться красными или серыми, если смотреть на них невооружённым взглядом. Тем не менее тот факт, что из космоса они выглядят голубыми, говорит учёным многое.

«Этот поразительно голубой оттенок говорит нам о размере и составе частиц, из которых состоит туман, — сказала представитель NASA Карли Ховетт. — Голубое небо появляется, когда солнечный свет рассеивается очень мелкими частицами. На Земле в роли таких рассеивающих частиц выступают крошечные молекулы азота. На Плутоне, судя по всему, такие частицы крупнее — но всё равно относительно маленькие — и мы называем такие частицы толинами».

Эти толины, скорее всего, образовались высоко в атмосфере Плутона, где солнечное излучение разбивает атмосферный азот и метан на более мелкие частицы.

Не менее волнующим стало и открытие водяного льда на поверхности карликовой планеты — этот лёд также выглядит красным для невооружённого глаза благодаря высокой концентрации толинов.

«На большей части поверхности Плутона не видно водяного льда, поскольку он находится под другими, более волатильными льдами, — говорит исследователь из NASA Джейсон Кук. — Мы пытаемся понять, почему вода появляется лишь в некоторых местах на поверхности Плутона».

К счастью, аппарат «Новые горизонты» находится в отличной форме и продолжает передавать новые научные данные, находясь на расстоянии почти 5 миллиардов километров от Земли.