Европейская южная обсерватория (ESO) поделилась великолепным снимком тёмной туманности «Угольный мешок», расположенной в созвездии Южного Креста на расстоянии около 600 световых лет от нас.

Изображение получено широкоугольной камерой Wide Field Imager на 2,2-метровом телескопе MPG/ESO в обсерватории ESO Ла Силья в Чили. На обнародованном снимке запечатлены крупным планом лишь небольшие части «Угольного мешка» — одного из самых известных объектов этого типа, видимых невооружённым глазом.

Туманность представляет собой облако межзвёздной пыли. Его плотность настолько высока, что большая часть света от расположенных за ним звёзд попросту не может пробиться. В результате, формируется необычный тёмный силуэт на фоне россыпи светил.

Значительная часть пылевых частиц в тёмных туманностях покрыта слоем водяного льда, азота, окиси углерода и других простых органических молекул. Эти пылевые зерна и не дают свету пройти сквозь облако. По оценкам, «Угольный мешок» пропускает только около 10 % света Млечного Пути.

Более того, тот свет, который всё же проходит сквозь толщу туманности, выходит из неё несколько изменённым. Он заметно «краснеет», что видно на приведённом изображении. Это происходит потому, что пыль в туманности поглощает и рассеивает голубую часть звездного излучения в большей степени, чем его красную часть.