Остров Тайвань известен мощнейшей индустрией микроэлектроники, которая снабжает весь мир самыми современными образцами высоких технологий. Компания Acer, один из ведущих тайваньских производителей, показала в октябре новинки, разработанные совместно с Microsoft — об этой презентации мы уже писали. Увидев такие впечатляющие гаджеты, как смартфон Acer Jade Primo с функцией Continuum, ноутбук-трансформер Aspire R14 или моноблок Aspire Z3-700 с 17,3-дюймовым экраном, мы просто не могли не воспользоваться возможностью побывать в лаборатории, в которой создаётся внешний облик устройств под маркой Acer. И мы готовы поделиться с читателями всем тем, что мы узнали в этой «святая святых» электронного гиганта.

Немного истории

Компания Acer (на латыни это слово означает «клён») была основана Стэном Ши в легендарном 1976 году (в один год с Apple), но тогда она называлась довольно невзрачно — Multitech International. Первоначальный капитал составил 25000 долларов, в компании работало всего 11 сотрудников.

Компьютеры в то время были рискованным бизнесом, но в 1979 году Multitech International приняла вызов и разработала первый тайваньский IBM-совместимый компьютер, а через год добилась субсидий от правительства Тайваня, позволивших ей наладить массовое производство недорогих, но производительных и качественных компьютеров.

В 1981 году в компании сконструировали 8-битный персональный компьютер MicroProfessor-II на базе микропроцессора MOS Technology 6502, а всего лишь через четыре года, опередив IBM, инженеры Multitech International создали первый в мире 32-разрядный персональный компьютер.

Стоимость MicroProfessor-II в Великобритании составляла в то время всего 269 фунтов, включая все налоги.

Ещё через три года (в 1987 году) было создано подразделение по разработке и производству чипсетов, получившее название Acer Laboratories Incorporated (ALI). А знаковым для компании стал 1988 год, когда вся компания поменяла название на Acer Group.

Между тем, чтобы стать одним из лидеров, Acer Group пришлось ещё немало поработать — в 1991 году инженерами компании была разработана технология ChipUp. Чуть позже лицензию на её использование приобрела Intel. В 1997 году Acer купила отделение компании Texas Instruments, специализировавшееся на разработке портативных компьютеров.

Не обошлось и без разделений: так, в 2000 году одно из производственных подразделений было выделено в самостоятельную компанию Wistron, а в 2001 году отделение Acer Peripherals превратилось в отдельную компанию под названием BenQ.

Далее опять наступила череда приобретений — в 2007 году Acer купила бренды eMachines, Gateway и Packard Bell. А ещё через год объявила о покупке E-Ten Information Systems, компании, известной нам по коммуникаторам серии Glofiish.

Design Lab — здесь рождается дизайн

Acer — одна из тех компаний, которые не видят смысла конкурировать с известной яблочной компанией и придерживаются мнения, что имидж важен, но успеха можно добиться и другими путями. Например, невысокой стоимостью в сочетании с производительностью и привлекательным внешним видом. Вспомните, например, ноутбуки из серии Acer Ferrari или персональные компьютеры Acer Predator.

Дизайн устройств Acer рождается в студии Design Lab, расположенной в Тайбэе — в ней мы и побывали во время поездки на Тайвань.

Первое, что мы сделали — пообщались с руководством коллектива дизайнеров и посмотрели деморолик, из которого узнали, что самую важную роль при разработке новых продуктов играют мнение потребителей и сценарии использования. Проведённые исследования показали, что 90% пользователей планшетов используют их только дома. В результате, был создан специальный домашний планшет с диагональю экрана 13 дюймов. Он великоват, чтобы носить его с собой, но для дома большой дисплей удобнее. Опрошенные геймеры, в свою очередь, дали понять, что overclocking требуется далеко не всем, зато подавляющее большинство поклонников игр предъявляет повышенные требования к графике.

Регулярные опросы потребителей дают специалистам Acer массу полезной информации: так, у большинства игроков есть предпочтения по брендам, для них очень важна стабильность соединения с Сетью, эргономика и множество других параметров. Например, по результатам работы с фокус-группой, был сделан вывод о том, что для игр удобнее всего монитор диагональю 30 дюймов с соотношением сторон 21:9. Все эти данные обязательно учитываются при разработке новых устройств.

Игроков из фокус-группы не только опрашивают, за ними следят с помощью камер и фиксируют — как они играют, куда смотрят, что нажимают. А также — как взаимодействуют между собой их устройства — телефон, планшет, ноутбук. Всё это тщательно изучается и анализируется. Эргономика для игроков важнее, чем дизайн, так что нужно постараться не перейти тонкую грань между функциональностью и стилем.

К сожалению, как и в любом подобном месте, фотографировать всё подробно в «святая святых» дизайнеров нам не разрешили, поэтому у нас есть только общие виды лаборатории дизайна.

Все рабочие помещения разделены на несколько зон. В одной из них рождается, собственно, дизайн устройств. В других находится оборудование для производства макетов, такое, как очень точный 3D-принтер или фрезерный станок, управляемый компьютером.

В зоне, где дизайнеры придумают для техники новый облик, установлена большая доска с разноцветными стикерами, которые на неё приклеивают во время мозгового штурма. Решая конкретную задачу, сотрудники предлагают различные варианты. Все идеи записывают на розовые стикеры и приклеивают на доску. Затем каждую идею начинают продумывать более глубоко, и на доске появляются стикеры другого цвета, на которых записаны возможные способы её реализации. После сортировки и каталогизации всех идей, выбираются наиболее интересные предложения, которые могут быть впоследствии воплощены в жизнь.

Рядом с доской со стикерами есть ещё одна, но на неё приклеивают фотографии различных продуктов, например, смартфонов, клавиатур и даже скриншоты из некоторых программ. Конечно, на ум сразу приходит шутка про «обводящего новинку китайца», но в данном случае, всё не так — фотографии нужны, чтобы следить за постоянно меняющимися требованиями потребителей и не отставать от них.

Как и любые другие дизайнеры, для создания макетов сотрудники Acer используют такие материалы, как бумага, картон, клей, дощечки, металлические пластинки и вообще всё, что попадается под руку.

Что за чудо было накрыто тканью, мы так и не узнали. А справа макет из картона, в котором узнаётся игровой компьютер линейки Predator.

Все макеты испытывают не только на эргономичность, но и на то, как они будут вести себя в привычном нам мире. В том числе, их испытывают на «скользкость», для чего в лаборатории есть специальный стенд с наклонной поверхностью.

От того, как устройства себя ведут на наклонной поверхности, напрямую зависит и выбор материалов, из которых они будут выпускаться.

В лаборатории нам показали макет первого поколения линейки ноутбуков-трансформеров Acer, в котором тачпад был размещён над клавиатурой. Позже выяснилось, что пользователи не оценили такого дизайнерского подхода и тачпад переместился на привычное место. Рассказывая об этом, руководитель дизайнеров посетовал на то, что потребители, к сожалению, не всегда хорошо относятся к нестандартным решениям.

В одной из зон с макетами находился предмет, напоминающий качели. Как нам объяснили, эти качели должны напоминать дизайнерам о необходимости соблюдать хрупкий баланс между любовью к пользователям и желанием получить прибыль.

В заключение

На Тайване Acer известна как создатель первого отечественного персонального компьютера. Поставив цель выбиться в лидеры индустрии, компания прошла путь от маленькой фирмы до огромной корпорации — сейчас Acer Group входит в пятёрку крупнейших производителей персональных компьютеров в мире.

В настоящее время, Acer выпускает серверы, ноутбуки, компьютеры и периферию для них, устройства хранения данных, мониторы и многое другое. В её распоряжении имеются заводы в США, Нидерландах, Финляндии, Малайзии и, конечно же, на Тайване.

У Acer есть и несколько дочерних компаний, таких как AU Optronics (производитель TFT-LCD панелей), чипмейкер Acer Laboratories Incorporated (ALI) и AOpen — производитель комплектующих для компьютеров.

Самые популярные продукты Acer в России — это ноутбуки и настольные персональные компьютеры. В 2005–2007 годах компания лидировала на рынке ноутбуков в России (31,2%), а её ближайшим конкурентом был Asus (25%), который, к слову, был создан четырьмя инженерами, выходцами из Acer.

В 2016 году у Acer будет юбилей — компания отметит свое сорокалетие. Не забудьте поздравить её с праздником!